2006年3月21日，普京再次来到中国，接待他的中国最高领导人，已经从长他一辈的江泽民换成了与他同时代的胡锦涛，一番对比之下，难免会让人生出韶华易逝的感觉。而实际上，任职总统7年的普京，今年也才54岁。
　　1999年以前，全世界，包括俄罗斯，恐怕没有多少人知道“普京”这个名字。正因为如此，才有了那个西方记者向普京本人提出的著名问题——“普京是什么样的人?”
　　事实上，普京自己都没有想到这一切竟然是以这样的方式发生。自他10年级毕业，不顾父母为他安排的归宿，毅然决定考大学的时候，他就清楚地告诉自己，“要么从现在一切我都自己做，一切我都自己定，从而走向下一个我所期望的人生新阶段；要么我认输，听凭别人摆布，既定计划全部落空。”这是他一生中第一次必须由自己做出抉择。
　　成为“接班人”的确是他生命中仅有的例外，他承认那一次他是完全没有做好准备。叶利钦几乎为他安排好了一切。有人把普京的平步青云归结为运气，叶利钦在位八年，换了7个总理，7个安全局长，10个财长，6个内政部长，7个总统办公厅主任，6个安全会议秘书……而普京从安全局长、安全会议秘书、总理到代总统只用了20个月。走马灯似的轮替到普京这里戛然而止，有人说如果普京在任何一个职位再多干几个月，也会被淘汰，只不过叶利钦已经没有时间再换下去了。
　　不过，只要简单回顾一下普京执政七年的历程，就不难明白叶利钦这个决定对于俄罗斯是多么重要。1999年以前那些曾经对总统宝座虎视眈眈的人——切尔诺梅尔金，涅姆佐夫，基里延科，斯捷帕申，久加诺夫，普里马科夫……哪一个不是一时俊杰，然而又有谁能保证可以在七年时间基本实现俄罗斯的复兴。但是，普京以他的方式做到了。
　　少有人不知道，千年之交的俄罗斯是怎样的一个“烂摊子”。普京对那个时期是这样描述的，“俄罗斯正处于其数百年来最困难的一个历史时期。大概这是俄罗斯近200-300年来首次真正面临沦为世界二流国家，抑或三流国家的危险。”
　　曾经的“超级大国”全国都弥漫着失败的情绪。经济上，世界第二大经济体已经被巴西、印度、韩国等抛在后面。寡头们垄断了国家的经济命脉，贫富分化悬殊，整个社会弥漫着失落的情绪。政治上，过度的自由主义导致了无政府主义，国家行政体系被瓦解，有人形容说，克里姆林宫的政令出不了莫斯科。还有内乱，车臣的叛乱有蔓延和扩散的趋势。
　　当时的俄议会上院主席叶·斯特罗耶夫曾形容说：“普京总统就像是一位外科医生，开刀后发现病人肌体已经千疮百孔，几乎各个器官都有问题。”
　　俄罗斯有评论总结了普京执政的“一个目标和三大任务”：即以“振兴俄罗斯为最高目标”，首要解决的三大任务是“横向摆脱财团寡头影响，纵向理顺中央地方关系，全面建立正常市场经济秩序”。
　　人们终于有幸见证了普京手术刀的锋利。他对车臣叛乱采取了毫不留情的打击措施，“我要把恐怖主义分子在马桶里溺死”这句他任安全局长时在俄罗斯脍炙人口的名言，得到不折不扣的实施；他一口气把31个中央部委压缩到14个，并在89个地方行政主体之上组建7个联邦辖区，亲自任命辖区代表，使得政令顺畅；对于寡头，他遵循了对叶利钦的承诺，不追究他们以往获得财富时的原罪，但对于他们可能渗透政治权力的图谋，则给予无情打击。最典型的就是逼走了古辛斯基，逮捕俄罗斯首富霍多尔科夫斯基，把政权牢牢控制在国家手中；在经济上，普京进一步推进市场化，把曾经需要国家审批的经营项目从500项减到102项，降低和合并税收，并对各种垄断势力进行严格限制……
　　7年中，普京刀锋所及，人心所向。在每一个改革领域，面对任何一次挑战，普京都遵守在克格勃时的信条，如果你不准备动武，你就不要拿起武器。因为嫌行政改革速度太慢，他毅然解除了在经济上表现出色的总理卡西亚诺夫，举世震惊。然而，在涉及民生的教育等公共事业改革上，他却慎之又慎，极少戈尔巴乔夫和叶利钦式的大手笔。在动与静之间，有官员评价说普京重新实现了这个国家的秩序与纪律，而俄罗斯人民也相信“有了普京，生活会更好”，想想曾经在红场那些靠着二战勋章换钱的老人，而今的俄罗斯生机勃勃。
　　曾有人问普京：“在你总统任职期满时，希望建立一种什么样的制度？”普京回答说：“我希望，我们今天开始的，并积极努力地实施的这一切，到那时能够实现，并能带来实际成效，让每个公民都能通过自己的口袋切实感受到的成效。希望我们的人民感觉更安全、生活更幸福、更富有，每时每刻为自己的祖国而感到骄傲。”

普京强而有力，他的铁腕治国引起众多争议；
　　普京不酗酒，他最喜欢的饮料是牛奶；
　　普京不使人伤心，他让大多数俄罗斯人觉得有所依靠；
　　普京不会舍大家而去。他也许正在谋求第三个任期。
　　但普京到底是什么样的人？依然无人敢说自己能读懂他。他带着克格勃的神秘色彩现身于公众视线，而且始终展示着这种超常规的神秘：他会在大选前出人意料地解散议会，也会突然出现在遥远的东西伯利亚，和那里的农民一起游泳；他会在一夜间将不听话的俄罗斯首富投入大牢，也会在车臣总统遇害后的第一时间到达现场；他会让堂弟加盟大公司当上高层，也会邀请美国前财政部长埃文斯出任俄罗斯一家国有石油公司的董事长。他很少对自己做解释，谈起工作来却妙语连珠。
　　关于普京的7个问号

　　他是权力狂吗？

　　目前关于普京最大的悬念，是他会否参加2008年的总统竞选，并为此修改宪法——普京虽一再表示，修宪是非常慎重的大事，不能轻易为之，但从去年底开始，他已经着手对权力机构作出重大调整，而最为引人注目的是，总统办公厅主任梅德韦杰夫离职出任政府第一副总理，而国防部长伊万诺夫在保留原职的基础上兼任副总理。一石激起千层浪，大家猜测：“彼得堡帮”和克格勃势力正在继续壮大，普京为2008年后继续掌权的准备工作已经开始。但普京个人曾几度否认自己在谋求任何建立在个人崇拜上的权力，3年前他在接受法国《队报》采访时说：“对于我本人并不存在个人崇拜。个人崇拜在俄罗斯已不复存在，我本人对此也不赞同。只是公众有时会对我个人格外地关注，这不可避免。”

　　他是否如传说中的那样坦率正直？
　　去年12月，俄罗斯《事务》杂志披露，比普京小半岁的堂弟伊戈尔·普京于去年5月弃官从商，到萨拉油罐场出任该厂董事会主席之职。这家油罐厂的客户都是大公司，包括尤科斯、ТНК、苏尔古特，有专家猜测伊戈尔在这里的年收入可达到20万美元——这在俄罗斯是一个金领职位，但和众多发家史可疑的俄罗斯富豪相比，区区20万美元还不够打一场高尔夫的花销。后来，这个堂弟又跻身政坛，去年8月末正式加入俄罗斯政权党——“统一俄罗斯”党，并且立即入选党代会主席团。
　　无论伊戈尔·普京怎样解释，舆论总是把他的发达和普京总统拉上关系，而对于外界的各种猜测，克里姆林宫方面拒绝作出任何表态。“不说废话”符合普京一贯的作风，任凭外人去对个中真相作出各种猜想。究竟这是商界大亨伊休克布下的陷阱，还是普京授意进行的内幕交易，恐怕只有时间才能做出回答。
　　他是工作狂吗？

　　普京曾说：“在我不工作时，我还是在工作。”这么绕口的话是什么意思？普京自己解释道：“我的时间支配很严格。早上7点半起床。用过早餐后，去健身一个小时或一个半小时，然后就开始工作，不在克里姆林宫，就在总统官邸。就算只有1分钟空闲，我也会去健身房。我有一匹马，我会去灌木丛中散步，但这种情况很少。睡觉时往往已经是清晨1点半或2点了。”普京的休假内容也很能说明问题：第一天，造访修道院；第二天，参观一家木头建筑博物馆；第三天，与一群喜迁新居的居民座谈；第四天，回老家圣彼得堡，与市长和地方官员会晤——其中到底有多少时间是在工作，多少时间是在度假？
普京已经是大众偶像，而人们纷纷以为偶像的偶像是彼得大帝，因为他的作风、做派无一不和那个铁腕统治者相似。普京自己却不认同，他曾说，“我十分尊重彼得大帝，但他所说的并不总是正确，也曾经有一些错误的见解，比如号召臣民喝咖啡或吸烟。不管怎样，我不赞同他的‘俄罗斯想要得到尊重，就得先让人畏惧’的观点，俄罗斯只有不断发展，跻身民主国家的行列，才会受到尊重。我们不需要人们对我们充满畏惧。”
　　对于叶利钦选择了自己作为接班人这件事，普京毫不掩饰自己的疑惑，他最终得出的结论是：“那个时期，俄罗斯的精英分子打入权力核心，组成利益集团，相互明争暗斗。新闻媒体也成为他们公开欺骗国家的地方。斗争持续了近10年，这些集团因为互相倾轧，最终消亡。我相信，俄罗斯第一任总统叶利钦期望的时刻到来了，他找到了我，一个与这些寡头毫无牵连的人。”普京拒绝对叶利钦的方方面面进行评价，无论是正面的还是负面的，他只是说：“叶氏家族的某些人在各大公司获得了可观的利益。对我来说，重要的，不是去评判历史。叶利钦曾是俄罗斯革命性转变的领袖人物，其功过历史自有评判。我该做的是解决遗留问题，兑现我对国家的承诺。”

　　他爱当俄罗斯的007吗？

　　有这么一则关于普京的经典笑话：
　　公共汽车上，一个男人被邻座狠狠踩了一脚。几分钟后，他决定干涉：
　　－对不起，先生，别为我的问题感到不快，您是圣彼得堡人吗？
　　－不是。
　　－曾经有幸为克格勃效力吗？
　　－也没有。
　　－那么，请收回你的脚，白痴！
　　当法国记者把这个笑话讲给普京听时，他并没有勃然大怒，甚至说“这个笑话还算文雅”，不过对于他喜欢拿熟人的传闻打趣的说法，普京则辩称，这种说法有失偏颇：“追随我的一些同僚来自圣彼得堡，我很了解他们，也了解他们的工作。这样的用人方式是存在的。至于说到克格勃，我得提醒，克格勃10年前就已经不复存在。一些特殊处室的人通常不适宜担任政府职务。”
　　他多情？

　　作为大众偶像，普京的爱情故事一度成为最热门的八卦谈资。
　　据普京夫人柳德米拉说，她与普京交往三年半时，有一天，普京神色严肃地对她讲：“我说朋友，你知道我的性格，总是很压抑。现在，你应该做出生活的抉择了。”柳德米拉说：“当时我的心一下子凉到了极点。我似乎觉得，我们之间的关系就要结束了。”于是，柳德米拉就对普京说：“你知道我的选择。我需要你。”普京马上回答说：“既然这样的话，我正式向你求婚。我爱你。你同意嫁给我吗？”柳德米拉回答：“是的，我同意。”普京如释重负，最后说：“如果你不反对的话，咱们3个月后举行婚礼。”一切都像谈判，严肃而高效。

　　他无情？

　　就算现在的普京看起来很庄重，他也曾有过年少轻佻的荒唐日子。
　　16岁时，普京在一次游戏中献出了自己的初吻。他的初恋女友维拉·布勒娃，如今只是一个靠救济金过活的家庭主妇。2006年3月2日，这位夺去当今“最性感男人”初吻的女人，向善于挖掘隐私的英国媒体回忆起了那段发生在圣彼得堡郊区托斯诺的浪漫史。
　　“我永远不会忘记那个吻。”维拉·布勒娃说起那段恋情时两眼发光。那时候，她和普京互相爱称为瓦洛佳和沃娃，“那是一个除夕之夜，大家都在普京家聚会，有人提议玩‘转瓶子’游戏（游戏者围成一圈，中间放一个啤酒瓶，其中一人转动瓶子，瓶子停下来后，瓶口对着的人和转瓶子的人接吻）。当瓦洛佳转动瓶子时，瓶口最后指向了我。那个吻真的很短暂，却实打实，我一下子就全身燥热起来。”
　　在布勒娃眼中，那时候的普京是个充满阳刚之气的肌肉男，天不怕地不怕。常常和狐朋狗友喝酒，不过最喜欢的饮料却是牛奶。“他对女人有着磁铁般的非凡吸引力，他一出现在托斯诺，所有女孩都争着要和他接近。直到现在，我都还记得他的手掌的感觉——他的手指虽短，却是强有力的。”
　　这段恋爱关系的中断，是因为有一次布勒娃正沉浸在少女式的回忆中，普京却转过头来严厉地打断她，“我只记住需要记住的事情。”这种不体贴的举动让布勒娃很愤怒，于是中断了俩人的关系。
　　不久前，有人提议她打着促进征兵改革的旗号和这位前男友联系一下，她还真的在普京参加一次电视问答时打了这个电话，结果却让她很失望：“接线员一分钟内询问了我的姓名、地址、电话号码和要问的问题，我太紧张，结果结结巴巴什么也说不上来。”